赴美留学的人数一直居于首位并且保持连续增长，占出国留学人员总数的一半以上。据不完全统计，毕业后在海外谋求发展的也多数选择了美国。
在出国留学的学生中，名牌大学的优秀学生所占比例最高。有关调查显示，1985年以来，清华大学涉及高科技专业的毕业生80％去了美国，北京大学这一比例为76％。以2000年北京大学毕业生为例，直接出国留学的有751人，占毕业生总数的20％，其中有587人选择了美国，比例高达78％。2000年清华大学毕业生直接申请出国的更是突破千人大关，以后每年都是持续增长。
调查显示，2000~2003年，在美国获得自然科学和工程博士学位的中国学生有10089人，有留美意图的比例达92.5％。据报道，美国硅谷20万名工程技术人员中中国人就有6万多名。在硅谷软件公司的技术主管和实验室主任中35％是华人。IBM公司的11个研究所里的研究工作人员近50％是华人。2001年美国从海外引进的11.5万名高级科技人才中中国人占10％。中国也因此成为美国雇用的外国出生的科学家工程师最多的6个东方国家之一。
然而，在庞大的留学群体中，学成归国的人员不到三分之一，三分之二以上的人选择在国外发展。但从总体上看，除个别年份外，我国留学归国人员的数量在逐年增加，2003年首次突破两万人，2005年学成归国的人数已经达到3．5万余人。
同时，20多年来，我国向欧美各国的移民数量持续增长。据不完全统计，截至2003年，在中国出生而移居美国的人数多达29.48万人。专家预计，在今后一段时期内，我国仍将扮演科技人力资源输出大国的角色。
